Phoenix, une ville oasis façonnée par le désert de l’Arizona
Capitale de l’Arizona, Phoenix est surnommée la ‘Vallée du Soleil’ (Valley of the Sun) en raison de son ensoleillement quasi-constant tout au long de l’année. Juste à côté de son centre-ville sophistiqué s’étend un écosystème désertique dynamique, avec ses montagnes rocheuses aux teintes rouge-brun et ses groupes de cactus géants. Cette fusion harmonieuse entre la ville et la nature sauvage est son principal attrait.
Dans cet article, nous avons sélectionné 4 ‘sites touristiques incontournables’ pour tous ceux qui souhaitent ressentir l’atmosphère de Phoenix, qu’il s’agisse de voyageurs de courte durée ou de séjours prolongés. Au-delà de la simple contemplation des paysages, nous vous fournirons des conseils pratiques sur les meilleurs moments pour visiter, le contexte historique et les astuces pour explorer la région comme un local.
Hole in the Rock
📍 Adresse : 625 N Galvin Pkwy, Phoenix, AZ 85008 États-Unis
Situé dans le Papago Park, le ‘Hole in the Rock’ (le Trou dans la Roche) est une petite colline de grès rouge formée par des mouvements tectoniques et l’érosion il y a 6 à 15 millions d’années. À travers cette étrange grande ouverture, vous pouvez admirer les gratte-ciel du centre-ville et un lac ressemblant à une oasis, offrant un point de vue spectaculaire qui reflète l’ampleur majestueuse de l’Arizona, aux États-Unis.
En réalité, ce trou est un lieu chargé d’histoire : les Amérindiens Hohokam, qui vivaient autrefois dans cette région, l’utilisaient comme ‘calendrier’ pour mesurer les solstices d’été et d’hiver, ainsi que les équinoxes de printemps et d’automne, en se servant de l’angle des rayons du soleil traversant l’ouverture. L’accès depuis le parking se fait par un sentier non pavé et doux, en seulement 5 minutes de montée, ce qui en fait un endroit idéal pour les débutants ou pour une courte escale avant un vol.
Le meilleur moment pour visiter est au crépuscule, lorsque la ville se pare de teintes orangées, ou tôt le matin, plongé dans le silence. Au coucher du soleil, de nombreux voyageurs affluent et les meilleures places à l’intérieur du trou sont prises d’assaut. Le matin, en revanche, vous pouvez profiter de la brise fraîche et admirer les cactus environnants, avec le chant des oiseaux en toile de fond. Il n’y a pas de magasins aux alentours, assurez-vous donc d’apporter suffisamment de boissons avant de vous lancer dans la randonnée.
Jardin botanique du désert
📍 Adresse : 1201 N Galvin Pkwy, Phoenix, AZ 85008 États-Unis
Adjacente au Papago Park, le ‘Jardin botanique du désert’ (Desert Botanical Garden) est unanimement salué par les voyageurs, beaucoup affirmant y avoir ‘vu des cactus pour toute une vie’. Le jardin abrite plus de 50 000 plantes désertiques du monde entier, magnifiquement agencées par thème. La vue des immenses cactus Saguaro (Benkeibashira) est tout simplement époustouflante. En visitant tôt le matin, vous pourrez admirer les plantes fraîches et bien entretenues par le personnel.
Plus qu’une simple exposition de plantes, l’attrait principal est de pouvoir découvrir de près l’écosystème désertique réel : vous pourriez y rencontrer des oiseaux sauvages nichant dans les cactus, des ‘havelinas’ (pécaris à collier) sauvages qui se nourrissent de figuiers de Barbarie épineux, ou même des lapins sauvages. Par le passé, le jardin a également accueilli de nombreuses expositions fusionnant environnement naturel et art, comme les gigantesques œuvres d’art en verre coloré de Dale Chihuly, offrant une expérience multidimensionnelle.
Il faut environ deux heures pour tout explorer attentivement. Le prix d’entrée peut sembler un peu élevé, mais il est réputé en valoir la peine. Étant donné que les températures dépassent souvent les 30 degrés Celsius en journée, il est judicieux de se procurer un chapeau et des lunettes de soleil à la boutique de l’entrée et de transporter une grande quantité de boissons. N’oubliez pas de jeter un œil à la boutique de souvenirs, qui propose de jolis articles originaux, comme des sacs écologiques avec des motifs de cactus.
South Mountain Park and Preserve
📍 Adresse : 10919 S Central Ave, Phoenix, AZ 85042 États-Unis
Le ‘South Mountain Park and Preserve’ est réputé comme l’un des plus grands parcs municipaux des États-Unis, s’étendant sur plus de 16 000 acres. C’est un lieu incontournable si vous souhaitez vous immerger pleinement dans la nature sauvage de Phoenix. Le parc propose une multitude de sentiers de randonnée et de pistes cyclables, allant des parcours plats pour débutants aux itinéraires plus vallonnés pour les experts.
Le point culminant est la vue depuis le ‘Dobbins Lookout’, situé à environ 710 mètres (2330 pieds) d’altitude. On peut y accéder en voiture jusqu’aux environs du sommet, où subsiste un abri d’observation en pierre historique, construit par le Civilian Conservation Corps (CCC) pendant la Grande Dépression des années 1930. De là, on peut admirer un panorama à l’échelle continentale, s’étendant du centre-ville de Phoenix à East Valley, et même jusqu’au Camelback Mountain.
L’heure magique, du coucher du soleil au lever de la nuit, ou le moment où le soleil se lève dans le silence, est d’une beauté à couper le souffle. Cependant, le centre des visiteurs peut être fermé pendant les fêtes de fin d’année et le Nouvel An, il est donc recommandé de se renseigner à l’avance. Le vaste parc dispose également d’aires de pique-nique ; acheter des en-cas au supermarché avant de s’y rendre et savourer un déjeuner en plein air au cœur de la nature est une excellente façon de profiter de l’endroit comme un local.
Zoo de Phoenix
📍 Adresse : 455 N Galvin Pkwy, Phoenix, AZ 85008 États-Unis
Le ‘Zoo de Phoenix’, l’un des plus grands zoos à but non lucratif des États-Unis, est bien plus qu’un simple lieu d’observation animale ; c’est un espace de loisirs où l’on peut profiter d’une oasis désertique. Les enclos des animaux sont conçus de manière très spacieuse, permettant d’observer leur comportement naturel dans un environnement épanoui. Le parc est luxuriant de verdure, et une simple promenade y procure déjà une sensation agréable.
La zone du ‘Sentier de l’Arizona’ (Arizona Trail), recréant la flore et la faune indigènes de l’Arizona, est particulièrement recommandée. Vous y rencontrerez des animaux typiques de la région du désert de Sonora, tels que les coyotes et les pumas. Des événements interactifs, comme la possibilité de toucher et nourrir des raies, ou des attractions comme les balades à dos de chameau, raviront à coup sûr petits et grands. La qualité des repas servis dans les restaurants du zoo, comme les hamburgers, est également un atout appréciable.
Le parc est si vaste qu’il est impossible de tout voir en quelques heures avant la fermeture. Une astuce efficace est d’entrer tôt, vers 10 heures du matin, et de prendre d’abord le trolley bus payant pour faire le tour du parc. Cela vous permettra de saisir l’étendue du lieu et de repérer les animaux que vous souhaitez voir avant de commencer votre exploration à pied. Les animaux étant souvent éloignés, apporter des jumelles ou un téléobjectif d’appareil photo améliorera grandement votre expérience.
Conseils locaux pour profiter à 120% de votre visite à Phoenix
Les loisirs à Phoenix sont aussi une bataille contre la ‘chaleur’ et la ‘sécheresse’. Les sites présentés ici sont tous des lieux magnifiques pour ressentir la nature, mais un point commun est le manque d’endroits ombragés. Pour toute randonnée, même courte, la règle d’or est d’emporter ‘plus d’eau que nécessaire’. Un chapeau, des lunettes de soleil et de la crème solaire sont des articles essentiels.
De plus, les parcs urbains américains sont d’une envergure incroyable. Bien que l’accès soit possible en taxi ou en VTC, louer une voiture est de loin le moyen le plus pratique pour une meilleure mobilité sur place. Après avoir exploré les paysages à couper le souffle, refaire le plein d’énergie dans un restaurant de tacos ou une steakhouse local sera la meilleure façon de conclure votre expérience à Phoenix.
