Découvrez la préfecture de Yamagata en profondeur ! 5 sites touristiques incontournables et comment en profiter pleinement

Voyage au cœur du charme profond de la préfecture de Yamagata

La préfecture de Yamagata est une région fascinante où la nature majestueuse, l’histoire ancienne et une culture locale unique coexistent. Elle regorge de sites magnifiques qui se transforment au fil des saisons, et de rues pittoresques aimées des habitants, offrant de nombreux lieux mémorables même pour les voyageurs de courte durée.

Cet article va au-delà d’une simple présentation pour vous dévoiler des astuces pour éviter les foules, des conseils pratiques sur place, et une sélection de points d’intérêt ‘secrets’ à ne surtout pas manquer. Préparez-vous bien et imprégnez-vous de l’atmosphère et de l’énergie uniques de Yamagata.

Hōjusan Risshakuji (Yamadera)

📍 Adresse : 4456-1 Yamadera, Yamagata, Yamagata 999-3301, Japon

« Ah, le silence / Pénétrant le rocher / Le chant des cigales » – Ce haïku mondialement célèbre de Matsuo Basho prend vie à Hōjusan Risshakuji, communément appelé ‘Yamadera’. Fondé en 860 par Ennin, grand maître de l’école Tendai, ce lieu sacré historique est depuis longtemps vénéré comme un ‘power spot’ qui rompt les mauvaises relations et attire les bonnes.

Le point culminant de votre visite est l’escalier de 1015 marches menant à l’Okunoin. Si ‘plus de 1000 marches’ peut sembler intimidant, le chemin est baigné d’une belle lumière filtrée par les arbres, et la hauteur de chaque marche n’est pas excessive. Vous pourrez profiter du paysage à votre rythme et ressentir un sentiment d’accomplissement même si vous êtes débutant. On dit que chaque marche gravitée purifie un désir terrestre, rendant l’expérience idéale pour un rafraîchissement du corps et de l’esprit.

Le parcours regorge également de sites à découvrir. Le ‘Konpon Chudo’, un trésor national considéré comme l’un des plus anciens bâtiments en bois de hêtre du Japon, et la vue imprenable depuis le ‘Godaido’, qui semble suspendu au-dessus de la falaise, sont des récompenses suprêmes réservées à ceux qui atteignent le sommet. Pendant les jours fériés, le chemin de pèlerinage peut être bondé, donc pour profiter d’une atmosphère de sérénité, une visite ‘tôt le matin’ est absolument recommandée. De plus, si vous collectionnez les ‘goshuin’ du Shi-ka-tera Kairō (circuit des quatre temples), notez que le carnet de goshuin spécial n’est délivré qu’au Konpon Chudo, près de l’entrée du sentier. Chercher de mignons produits ‘Basho-nyan’ dans les boutiques du chemin est aussi un petit plaisir apaisant.

水の町屋 七日町御殿堰

📍 Adresse : 2-7-6 Nanukamachi, Yamagata, Yamagata 990-0042, Japon

Au cœur de Yamagata, dans le quartier de Nanukamachi, se trouve un lieu discret mais avec une présence certaine : le ‘Mizunomachiya Nanukamachi Gotenzeki’. Il s’agit de l’un des ‘Cinq Canaux de Yamagata’, un système d’irrigation et d’approvisionnement en eau pour la vie quotidienne aménagé au début de la période Edo par Tadakatsu Torii, seigneur du château de Yamagata. Ce canal historique, qui alimentait autrefois les douves du château, a été magnifiquement restauré en un espace aquatique contemporain.

Aujourd’hui, des saules pleureurs se balancent le long des canaux de pierre, et des bâtiments de style ‘machiya’ (maison de ville traditionnelle) modernes bordent les rives, créant une atmosphère pleine de charme. On y trouve des cafés, des boutiques d’artisanat japonais et des magasins de kimonos, parfaits pour une promenade tranquille au son de l’eau. Plutôt qu’une attraction principale, c’est un ‘spot de détour exquis’ à intégrer à votre exploration de la ville pour s’imprégner de l’ambiance de Yamagata.

Pour une immersion plus profonde, nous vous recommandons de prendre à emporter le délicieux ‘dorayaki’ du célèbre magasin ‘Eigyokudo’ à proximité et de le déguster sur l’une des tables ou bancs extérieurs au bord du ruisseau. Le site est également à environ 5 minutes à pied du ‘Bunshokan’ (ancien bâtiment du gouvernement préfectoral), une magnifique architecture occidentale rétro. Combiner les deux créera une promenade historique et architecturale des plus enrichissantes.

蔵王の樹氷

📍 Adresse : Zao Onsen, Yamagata, Yamagata 990-2301, Japon

Un miracle naturel rare au monde, emblématique de l’hiver à Yamagata : les ‘Monstres de Neige’ ou Juhyo de Zao. Ces sapins de Sibérie (Aomori-todomatsu) recouverts de multiples couches de neige et de glace prennent une forme gigantesque, d’une puissance et d’une atmosphère d’un autre monde qui dépassent l’imagination. En particulier, le vaste champ de juhyo sous un ciel bleu dégagé, si la chance est au rendez-vous, est un spectacle magnifique à voir au moins une fois dans sa vie.

Cependant, pour rencontrer cette vue spectaculaire, vous devrez surmonter deux épreuves : le ‘froid extrême’ et le ‘temps d’attente’. Les températures au sommet peuvent facilement descendre en dessous de -10 degrés Celsius, et retirer vos gants pour prendre une photo peut faire perdre la sensation de vos doigts en quelques secondes. Des mesures sérieuses contre le froid, telles que des écharpes et des gants épais, sont essentielles. De plus, le temps d’attente pour la télécabine est souvent très long, atteignant fréquemment une heure et demie à trois heures aux heures de pointe.

Pour éviter les foules, il est recommandé de tenter d’acheter des billets à l’avance, mis en vente une semaine à l’avance sur le site officiel (ils se vendent en quelques minutes, c’est une véritable bataille), ou d’utiliser des tours en bus directs depuis Sendai ou l’aéroport de Yamagata. Des illuminations nocturnes sont également organisées, offrant un spectacle féerique où d’énormes monstres blancs flottent dans l’obscurité totale, mais les dates sont limitées, alors vérifiez attentivement le calendrier avant votre visite.

霞城公園

📍 Adresse : 1-7 Kajo-machi, Yamagata, Yamagata 990-0826, Japon

À environ 10 minutes à pied de la gare de Yamagata, en plein cœur de la ville, s’étend le ‘Kajo Park’, l’ancien site du château de Yamagata, dont les fondations furent posées par le seigneur Yoshiaki Mogami. Sélectionné parmi les ‘100 Châteaux Célèbres du Japon’, le site a vu la restauration de la porte est du deuxième enceinte (Ninomaru Higashi Otemon) et de la porte principale (Honmaru Ichimonjimon), retrouvant ainsi une partie de sa grandeur d’antan.

Les passionnés d’histoire ne manqueront pas de remarquer la ‘statue équestre de Mogami Yoshiaki’ qui trône dans le parc. Au-delà de l’image du valeureux samouraï, prêtez attention au fait que cette statue en bronze de 3 tonnes n’est supportée que par les deux pattes arrière de son cheval. C’est un chef-d’œuvre d’équilibre, extrêmement rare à l’échelle mondiale, rendu possible grâce au savoir-faire des artisans de la fonderie de Yamagata, forte de 900 ans d’histoire. Prenez le temps d’admirer sa prouesse technique depuis le socle.

En outre, le parc est l’un des meilleurs spots de cerisiers en fleur de Yamagata, avec environ 1 500 sakura qui éclosent au printemps. Ne manquez pas l’ancien Edo Higan, estimé à 650 ans. Pendant la saison des cerisiers, les trains de la ligne Ou Honsen et d’autres lignes qui longent le parc ‘ralentissent leur vitesse’ pour permettre aux passagers d’admirer les fleurs, une délicate attention qui réchauffe le cœur, même des non-ferroviaires. Une manière locale d’en profiter est de prendre à emporter un ‘Don-Don Yaki’, une spécialité de Yamagata, à la ’boutique de snacks’ près de la porte sud, et de se promener tranquillement dans le vaste parc.

四ケ村の棚田

📍 Adresse : Minamiyama, Okura-mura, Mogami-gun, Yamagata 996-0301, Japon

Situées dans les montagnes du village d’Okura, connu pour ses fortes chutes de neige, s’étendent les ‘Rizières en terrasses de Shikamura’. Elles s’étendent sur une vaste superficie d’environ 120 hectares et ont été sélectionnées parmi les ‘100 plus belles rizières en terrasses du Japon’. Avec l’eau de la fonte des neiges au printemps, le vert éclatant en été, les couleurs dorées de l’automne, et l’hiver sous une épaisse couche de neige, elles offrent un paysage d’une beauté digne d’être appelé ‘paysage originel du Japon’.

Si vous visitez cet endroit, ne manquez absolument pas le ‘Concert des lucioles des rizières en terrasses de Shikamura’ qui a lieu chaque année le premier samedi d’août. Environ 1 200 bougies (luciole) illuminent les sentiers des rizières au crépuscule, tandis que des airs joués à l’ocarina, au piano et à la guitare acoustique résonnent dans la montagne. Cet espace fantasmagorique d’une seule nuit, où se mêlent les flammes vacillantes et la musique, différent des illuminations artificielles, est une expérience écrasante qui vaut le détour.

L’accès nécessite un peu d’astuce. Si vous venez en voiture, vous emprunterez des routes de montagne étroites et sinueuses, il faut donc être prudent au volant. Le jour du concert, des navettes partent de parkings désignés comme le ‘Furusato Mirai-kan’, mais il faut ensuite marcher environ 500 mètres sur un chemin de campagne non pavé après être descendu du bus. Évitez les talons hauts ou les sandales et portez impérativement des chaussures de marche confortables comme des baskets. Le soir, il peut faire frais, il est donc conseillé d’emporter une veste légère.

Conseils locaux pour un voyage plus enrichissant

Les attractions touristiques de la préfecture de Yamagata varient considérablement d’une région à l’autre. Des sites comme ‘Risshakuji’ et ‘Kajo Park’ autour de la ville de Yamagata sont facilement accessibles en train ou en bus, mais l’accès à des sites naturels tels que les ‘Rizières en terrasses de Shikamura’ dans le village d’Okura et les ‘Juhyo de Zao’ peut devenir considérablement plus difficile en fonction des conditions météorologiques.

En particulier, si vous prévoyez de voyager en voiture en hiver, en plus des pneus neige indispensables, il est crucial d’organiser votre emploi du temps avec une marge de manœuvre suffisante pour faire face aux détériorations soudaines des conditions météorologiques, comme les ‘whiteouts’. Par ailleurs, Yamagata est un trésor de spécialités culinaires locales faciles à déguster, telles que les soba, les fruits, le ‘Don-Don Yaki’ et le ‘Tama Konnyaku’. Transformez les temps de trajet entre les sites en une occasion de savourer la gastronomie locale, et profitez pleinement de votre voyage à Yamagata !